IL LICEO COLOMBO .IT

Il DNA o acido desossiribonucleico è un acido nucleico che contiene le informazioni genetiche necessarie per lo sviluppo ed il funzionamento della maggior parte dei viventi. Il ruolo principale delle molecole di DNA è la conservazione dell’informazione genetica necessaria alla costituzione delle molecole fondamentali per la cellula ovvero l’RNA e le proteine. Il DNA è un lungo polimero organico costituito da monomeri chiamati nucleotidi, composti da atomi di fosforo, uno zucchero pentoso (il desossiribosio), legato ad una molecola detta base azotata, le basi azotate sono quattro: adenina, timina, guanina e citosina.

Nel 1869 il fisico svizzero Friedrich Miescher individuò per la prima volta una sostanza microscopica contenuta nel pus di bende chirurgiche di pazienti ricoverati nell’ospedale presso il quale lavorava. Dal momento che tale molecola era collocata nel nucleo, egli la battezzò nucleina. Nel 1919 Phoebus Levene comprese che la struttura del nucleotide fosse composta da base azotata, zucchero e fosfato. Levene ipotizzò che il DNA si sviluppasse in un filamento di nucleotidi legati tra loro attraverso i fosfati. Tuttavia, Levene era convinto che tale filamento fosse corto e che le basi fossero disposte secondo un preciso ordine ripetuto. Nel 1937 i primi esperimenti di diffrazione a raggi X condotti da William Astbury, dimostrarono che il DNA ha una struttura essenzialmente regolare. Nel 1943 il celebre esperimento dei Pneumococchi di Avery, stabilì che i caratteri ereditari della forma smooth (liscia) di Pneumococcus potevano essere trasferiti alla forma rough (rugosa) miscelando i resti di batteri smooth morti con batteri rough vivi. Avery, con la collaborazione dei suoi assistenti dimostrò che il DNA è il “principio trasformante” alla base di questo fenomeno. Infine nel 1953, Alfred Hershey e Martha Chase dimostrarono la funzione del DNA nell’ereditarietà, attraverso un altro famoso esperimento, il quale provò che il materiale genetico del fago è effettivamente il DNA. In questo stesso anno vi furono altre importanti rivelazioni, a partire da Rosalind Franklin che realizzò ulteriori immagini di diffrazione dei raggi X, in seguito sfruttate da James Watson e Francis Crick che curarono il primo vero modello della struttura del DNA, ovvero quello della doppia elica.

Inoltre nel 1957, Crick propose il dogma centrale della biologia molecolare, fissando le relazioni tra DNA, RNA e proteine. La conferma finale della struttura a doppia elica fu fornita nel 1958 dall’esperimento di Meselson-Stahl. Un successivo lavoro di Crick dimostrò come il codice genetico fosse basato su triplette di basi non sovrapposte, permettendo ad Har Gobind Khorana, Robert Holley e Marshall Warren Nirenberg di decifrarlo. Queste scoperte sono alla base della moderna biologia molecolare.